Boa Noite Sílvio,
Seja bem vindo ao fórum. Tentaremos sempre que possível contribuir para solucionar seus problemas e esclarescer suas dúvidas. Notei que você está trabalhando com o SQL Server 2005 Express. Bom, por ser Express, algumas limitações existem e infelizmente elas afetam as funcionalidades oferecidas pela replicação. Vamos às dúvidas:
1 - Sql Express não faz Replicação ou melhor não publica, só recebe?
De fato o SQL Server 2005 Express só pode participar de um processo de replicação recebendo os dados. Como você utiliza o SQL Server 2005 Express na matriz, você não conseguirá replicar os dados para as filiais com essa versão. Isso só seria possível se você adotasse outra alternativa (fazer a aplicação escrever em mais de um lugar, utilizar mensageria MSMQ, etc). Essas outras alternativas, no entanto, podem tornar sua aplicação mais complexa de manter.
2 - Para montar um servidor que publique para replicação, o que devo instalar?
Qualquer edição do SQL Server 2005 que não a Express, ou seja alguma paga, pode funcionar como Publisher. Uma edição configurada como Publisher é a que determina os dados a serem publicados (basicamente a origem).
3 - O que é um assinante, isto é, só recebe as informações de um servidor que publica o banco?
O assinante é quem recebe os dados. O publisher publica os dados, o distributor encaminha os dados e o subscriber (ou assinante) recebe os dados publicados.
4 - Instalando o banco num site e replicando atrás dele não fica lento?
Essa afirmação é relativa. Inicialmente em um ambiente replicado, a idéia é prover autonomia, ou seja, tanto a matriz como o site trabalham de forma totalmente independente e de tempos em tempos a matriz manda seus dados para a filial. Esse atraso é conhecido como latência. Se a idéia é prover uma latência próxima de zero, ou seja, logo após a matriz atualizar os dados já aparecem nas filiais, você terá que ter uma boa comunicação entre matriz e filial de modo a suportar o tráfego de dados entre essas pontas.
Conseguir um tutorial ou manual de replicação é um pouco difícil (particularmente nunca vi um gratuito), mas você poderá obter muitas informações consultando o Books OnLine. A SQL Magazine publicou há um tempo atrás como utilizar a replicação com o SQL Server. Você poderia tentar adquirir as respectivas edições para se interar mais sobre o assunto.
[ ]s,
Gustavo
