O Windows Defender substitui o MS Essentials no W8. Eu confio no Essentials.
Faça o teste do link abaixo:
http://www.cooperati.com.br/wordpress/2012/06/15/verificando-atividade-de-antivirus/
Isso poderá lhe mostrar se está funcionando ou não.
O mais importante é manter as atualizações automáticas, pois através delas que seu antivírus será atualizado. Procure abrir ele semanalmente e verifique o status e logs.
Att,
JB