Olá.
Kernel basicamente é o coração de um sistema operacional. Ele controla funções como paginação, alocação de memória, controle de processos, I/O e por ai vai.
Procure em livros de Arquitetura de Computadores que entenderá melhor sobre.
Abraço
Nathan Pinotti MCTS Infra | CCNA | CAPM | ITILv3